Die Wasserfall-Methode ist eine klassische Projektmanagement-Methode. Sie läuft schrittweise – wie ein Wasserfall – in diesen Phasen ab:

• Initiierung
  
• Planung und Analyse
  
• Aufstellung des Ressourcenplans
  
• Durchführung
  
• Überwachung
  
• Steuerung
  
• Abschluss des Projekts
  

Alle Aufgaben des Projekts werden gemäß der fixen Reihenfolge der Wasserfall Projektmanagement-Methode abgearbeitet. Neue Aufgaben werden erst begonnen, wenn die vorherigen abgeschlossen sind.

Im Rahmen der Wasserfall-Methode plant der Projektmanager im Voraus genau den benötigten Ressourceneinsatz und richtet die gesamte Planung des Projektmanagement-Prozesses darauf aus. Anders als bei agilen Projektmanagement-Methoden sind keine Feedbackprozesse innerhalb der einzelnen Projektschritte vorgesehen. Die Wasserfall-Methode duldet nur eine minimale Abweichung der im Voraus aufgestellten Ressourcenplanung.

Die Wasserfall-Methode eignet sich besonders für Projekte, deren Aufgaben voneinander abhängig sind. Projekte die gemäß dieser Methode ablaufen sollten wenig umfangreich und von kurzer Dauer sein. Oder sich wiederholende, den Beteiligten bereits bekannte Aufgaben beinhalten. Gut geeignet ist die Wasserfall-Methode beispielsweise für Vorhaben in der Produktion, die vorrangig sequenzielle ablaufende Vorgänge beinhalten. Diese sequenziellen Phasen und Abläufe werden im Wasserfall-Projektmanagement häufig mithilf von Gantt Charts visualisiert.

Bei der Umsetzung schrittweise ablaufender Projektmanagement-Methoden, zeigen sich Fehler häufig erst am Ende eines Projektes. Daher ist die Wasserfall-Methode für Projekte mit vielen unvorhersehbaren Faktoren wenig geeignet.

Obwohl die Wasserfall-Methode oft als traditionell und sequenziell betrachtet wird, hat sie ihren Ursprung nicht in der Informatik oder Ingenieurwissenschaft. Tatsächlich wurde die Wasserfall-Methode erstmals in einem Artikel von Dr. Winston W. Royce im Jahr 1970 vorgestellt, in dem er die Projektmanagement-Methode als problematisch und fehleranfällig beschrieb. Ironischerweise wurde die Wasserfall-Methode dennoch populär und ist heute eine der bekanntesten Projektmanagement-Methoden, obwohl ihr ursprünglicher Schöpfer ihre Anwendung mit Vorbehalt betrachtete.